Harley-Davidson n’a pas inventé le noir. Mais l’entreprise de Milwaukee a appris, au fil des décennies, à en faire un modèle économique. La nouvelle Deadwood pousse ce principe très loin : moteur noir, échappement noir, roues noires, pièces rapportées noires et peinture noire mate. Seules les graphismes orange du réservoir empêchent la moto de se fondre complètement dans l’asphalte la nuit.
Le nom est bien choisi. Deadwood est une ancienne ville de chercheurs d’or dans le Dakota du Sud, à environ une heure de Sturgis. Elle évoque le jeu, les pistoleros et le mythe de l’Ouest américain. Harley ne vend donc pas simplement un autre modèle Softail. L’entreprise vend un décor — et y place la moto adéquate pour 17.999 Dollar.
Plus de mise en scène que de révolution technique
La Deadwood a l’air nouvelle, mais sur le plan technique, ce n’est pas un point de départ. Sous ses habits sombres se cache le châssis Softail bien connu avec un monoamortisseur central monté de manière dissimulée. Le moteur, la boîte de vitesses et de nombreux composants de partie-cycle proviennent de la banque d’organes Harley existante.
Ce n’est pas une faiblesse, mais une partie du calcul. Harley-Davidson peut créer un modèle à part avec un effort de développement maîtrisé. De son côté, l’acheteur obtient une technique éprouvée plutôt qu’une expérience. La Deadwood est donc moins une révolution technique qu’une machine de transformation d’usine soigneusement assemblée.
Au centre se trouve le Milwaukee-Eight 117 Classic. Le V2 refroidi par air et par huile affiche 117 cubic inches de cylindrée, soit environ 1.923 centimètres cubes. Il développe 98 chevaux américains, soit 73 kW, à 4.600 tours/minute et délivre 120 lb-ft de couple à seulement 2.500 tours. Cela correspond à environ 163 Newtonmetern.
Ces chiffres ne racontent que la moitié de l’histoire. Un tel moteur ne vit pas des hauts régimes, mais de la poussée juste au-dessus du ralenti. À l’accélération, la Deadwood ne doit pas hurler, mais pousser. La puissance passe par une boîte à six rapports et, comme le veut la tradition Harley, par une courroie crantée jusqu’à la roue arrière. Un échappement deux-en-un assure l’accompagnement sonore.
Rabaissée, mais pas légère
La Deadwood est visiblement basse. Un amortisseur arrière raccourci abaisse l’arrière, tandis qu’une selle unique, cousue transversalement, allonge encore la ligne. La hauteur de selle est d’environ 648 millimètres avec le pilote. Même sans charge, elle n’est que d’environ 673 millimètres. Les pilotes de plus petite taille devraient donc trouver un bon contact au sol lors des manœuvres.
La physique ne se laisse toutefois pas repeindre. Prête à rouler, la Deadwood pèse environ 311 kilogrammes. Quiconque devra la reculer hors d’une place en pente se rappellera que chez Harley, « réduit » décrit surtout le design, pas le poids.
La garde au sol est elle aussi modeste, avec à peine 120 millimètres. Harley annonce 27 degrés d’angle d’inclinaison possible de chaque côté. Cela suffit pour un rythme détendu sur les routes de campagne. En revanche, ceux qui attaquent les virages avec un esprit sportif risquent de toucher rapidement les repose-pieds ou d’autres éléments. La position basse n’est donc pas gratuite : elle améliore l’accessibilité et l’allure, mais limite les réserves.
Un cruiser aux ambitions de longue distance
Le réservoir en forme de goutte de 18,9 litres est plus intéressant. Il est nettement plus généreux que le réservoir de 13,2 litres d’une Street Bob et confère à la Deadwood, en plus de son allure plus massive, une autonomie sérieuse. Harley annonce une consommation normalisée américaine de 47 miles par gallon. Converti, cela représente environ cinq litres aux 100 kilomètres. Sur le papier, cela permettrait de parcourir plus de 350 kilomètres avant que le réservoir ne soit complètement vide.
Le petit pare-brise teinté devrait soulager un peu le haut du corps sans transformer la Deadwood en moto de voyage. Il n’y a ni valises ni selle passager. Ceux qui souhaitent voyager à deux ou avec beaucoup de bagages trouveront dans la Heritage Classic la moto la plus adaptée. La Deadwood s’adresse au pilote solo qui veut aller loin, mais sans donner l’impression d’avoir tout planifié pour cela.
Roues classiques, électronique moderne
À l’avant comme à l’arrière, la Deadwood roule sur des roues à rayons de 16 pouces. Les jantes peintes en noir comptent 36 rayons clairs et sont de type tubeless. Cela préserve l’impression classique tout en facilitant le quotidien en cas de crevaison. À l’avant, une fourche télescopique de 49 millimètres travaille, à l’arrière le monoamortisseur dissimulé avec précharge de ressort réglable.
Derrière l’apparence nostalgique se cache davantage d’électronique qu’on ne pourrait le croire. De série, elle embarque des modes de conduite sélectionnables, un régulateur de vitesse, un contrôle de la pression des pneus et divers systèmes d’assistance. Parmi eux figurent l’ABS sensible à l’angle, le contrôle de traction ainsi qu’une régulation destinée à empêcher la roue arrière de patiner ou de se bloquer lors d’un rétrogradage brusque.
Les informations s’affichent dans un instrument rond de cinq pouces. Il combine un compteur de vitesse analogique classique avec des affichages numériques pour le rapport engagé, le niveau de carburant, l’autonomie, le régime moteur et le mode de conduite. Harley n’essaie pas ici de réconcilier passé et présent. L’entreprise les empile simplement l’un sur l’autre.
L’alternative sombre à la Street Bob
Sur le plan technique, la Deadwood est plus proche de la Street Bob que son nom indépendant ne le laisse penser. Les deux utilisent le moteur 117 Classic avec des valeurs de puissance identiques, la même boîte à six rapports, un empattement d’environ 1.631 millimètres et une architecture de partie-cycle de base similaire.
La Deadwood est toutefois environ 18 kilogrammes plus lourde et coûte 3.000 Dollar de plus aux États-Unis. En contrepartie, elle offre le réservoir plus grand, deux roues à rayons de 16 pouces, le pare-brise, un instrument plus grand et un style encore plus cohérent. Le supplément de prix n’achète donc pas plus de puissance. Il achète davantage de présence.
Un modèle américain – pour l’instant
Pour les intéressés européens, il y a un point crucial : Harley-Davidson présente explicitement la Deadwood comme un modèle exclusif pour les USA. Elle n’apparaît pour l’instant ni dans les aperçus de modèles allemands ni suisses. On ne sait pas encore si une version européenne suivra plus tard. Une importation personnelle serait envisageable, mais elle devrait probablement coûter cher en raison de l’homologation, des normes antipollution, du transport et de la garantie.
Conclusion
La Harley-Davidson Deadwood n’est ni la plus puissante ni la plus sophistiquée techniquement de la famille Softail. Elle ne cherche d’ailleurs pas à l’être. Sa mission consiste à habiller une plateforme familière de manière si convaincante qu’elle en devient un nouveau personnage.
Et c’est réussi. Le grand réservoir la rend plus utilisable, la selle basse la rend plus accessible et l’électronique moderne la rend plus sûre que ne le laisse supposer sa mise en scène de western. En même temps, il reste 311 kilogrammes de poids, une garde au sol limitée et un supplément de prix conséquent.
La Deadwood est donc un produit Harley classique : difficile à justifier rationnellement, facile à comprendre émotionnellement. Et c’est peut-être précisément là que réside son intérêt. Personne n’achète une moto appelée Deadwood pour avoir l’air raisonnable.
